St. Anger: la herida abierta de Metallica

Por Arturo Roti

Llegué temprano a Mix Up buscando unos discos y justo en ese momento un empleado acomodaba en los estantes el recién llegado St. Anger de Metallica. La portada me llamó la atención de inmediato. El logo seguía siendo el mismo, aunque ahora se veía más compacto, como si también estuviera apretando los dientes. Era una edición importada que incluía un DVD con todas las canciones tocadas en un garaje. No lo pensé demasiado, lo tomé y se vino conmigo junto con los demás discos.

La primera escucha fue toda una experiencia. Aquello sonaba sucio, crudo, directo y bastante alejado de lo que Metallica había hecho en sus trabajos anteriores. Había una furia particular en esas canciones, una especie de desesperación que se colaba entre las guitarras y la batería. Me gustó que se atrevieran a romper con el sonido de “Load” y “Reload”, aunque debo reconocer que algo seguía haciéndome ruido. Había momentos en los que la intensidad funcionaba muy bien y otros en los que parecía que la banda estaba peleándose con sus propios instrumentos.

Y es que detrás de ese sonido había una historia bastante más complicada. Metallica atravesaba uno de los momentos más difíciles de su carrera. En enero de 2001 Jason Newsted abandonó la banda y, unos meses después, cuando comenzaron las grabaciones del álbum, James Hetfield ingresó a rehabilitación por sus problemas con el alcoholismo. Las sesiones quedaron suspendidas durante casi un año y el futuro del grupo se volvió incierto. Para intentar recomponer la relación entre sus integrantes contrataron a un terapeuta de grupo, mientras Bob Rock, productor del álbum, terminó haciéndose cargo del bajo. Lars Ulrich, por su parte, decidió quitarle los resortes a la caja de su batería, consiguiendo ese sonido metálico, casi de lata, que todavía hoy provoca discusiones y burlas. Kirk Hammett también dejó de lado los solos de guitarra, algo impensable para muchos seguidores de la banda.

La intención, según explicaron en el documental “Some Kind of Monster”, era recuperar la sensación de cuatro músicos reuniéndose por primera vez en un garaje para hacer ruido y encontrar su propio camino. El pequeño detalle era que esos músicos eran Metallica, una de las bandas más grandes del planeta.

Cuando el disco apareció en 2003, las opiniones quedaron completamente divididas. Rolling Stone le otorgó cuatro estrellas y destacó su autenticidad, mientras que NME le dio una calificación de 9 sobre 10. Pitchfork, en cambio, lo consideró aburrido y Metacritic terminó colocándolo en una discreta puntuación de 65 sobre 100. La historia tuvo un giro curioso veinte años después, cuando en 2023 la propia Rolling Stone incluyó St. Anger en el lugar 43 de su lista de álbumes genuinamente horribles de artistas brillantes. La misma revista que en su momento encontró autenticidad ahora veía un desastre, aunque el disco seguía siendo exactamente el mismo.

Con el paso del tiempo, St. Anger dejó de ser solamente aquel álbum incómodo que dividió a los seguidores de Metallica y terminó convirtiéndose en una especie de documento sonoro de una banda que estaba intentando sobrevivir a sus propios conflictos. En canciones como “Dirty Window” e “Invisible Kid” se percibe a un James Hetfield enfrentándose a sus demonios, mientras que en la canción que da título al álbum aparece esa petición de encontrar una manera saludable de lidiar con su enojo. Curiosamente, esa misma canción les dio un Grammy a la mejor interpretación metal.

Es un disco que tiene sus problemas a la vista. Sus 75 minutos de duración son demasiado para once canciones y el sonido de aquella caja sigue siendo uno de los elementos más discutidos de su discografía. Pero también tiene algo que pocas producciones tan cuidadas consiguen transmitir: la sensación de estar escuchando a un grupo completamente expuesto, sin demasiados filtros y con las heridas todavía abiertas.

A mí me sigue gustando su agresividad y, sobre todo, que Metallica se haya atrevido a tomar ese camino, aun sabiendo que podía salir mal. No es un disco perfecto, ni pretende serlo, pero tiene una personalidad que lo hace difícil de ignorar.

Por cierto, aquella edición importada con DVD tuvo una vida bastante corta en mi colección. Cuando iba a ponerla en el aparato se me resbaló de las manos, cayó de canto al suelo y terminó resquebrajada. Días después regresé a la tienda por el mismo álbum, esta vez en su edición nacional y sin DVD. Esa copia todavía la conservo y ahí sigue, girando de vez en cuando, recordándome que hasta los discos más duros pueden terminar con una herida.

Arturo Roti (1968). Comunicólogo egresado de la UANL, rockero de corazón desde que Queen lo bautizó en su primer concierto. Fan del cine, el fútbol y de opinar de todo (aunque nadie lo pida). En el año 2000, dio vida al blog Ojo Eléctrico, donde desmenuzaba discos, rolas y conciertos, y que más tarde se transformó en una cápsula de televisión para el programa Amplificador de TV Azteca. Ha colaborado para El Norte y pintado casas con su jefe en los veranos. Vive con una banda sonora perpetua en la mente, porque, para él, la vida siempre tiene un soundtrack.